Зир, словно герой эпической саги, закатал рукава и благородно уступил право первенства в лопатных боях мускулистому Ремару — человеку, чьи руки могли бы сломать ствол дерева одним только взглядом. Вега же, как истинный стратег, встал чуть поодаль, выжидая момент, а стареющий слуга расположился по левую сторону, будто сторож древнего клада.
Брегнард же с такой силой вогнал лопату в землю, что земля вздохнула и подумала: «Опять эти ребята пришли копать мои тайны». Началось настоящее испытание на прочность и терпение.
Работа закипела: Ремару махал лопатой так быстро, что казалось — он пытается размять невидимого врага прямо под землёй. Зир пыхтел и мотал головой, словно дирижёр на репетиции оркестра из тяжеловесных инструментов.
Вега нервно теребил пряди волос — золотистые локоны уже прилипали к его раскрасневшемуся лицу от пота и пыли. Роуш же бегал туда-сюда с лопатой в руках, напоминая белку в колесе — нестись вперёд без остановки и смысла.
Но земля оказалась упрямее всех: рыхлая сверху, а через полметра — каменная. Тут Брегнард уже подумывал о кирках — но страх повредить долгожданное сокровище был сильнее.
Он вспомнил анекдот про археолога, который так торопился выкопать артефакт, что расколол его пополам вместе с киркой. С тех пор Брег предпочитал действовать аккуратно… или хотя бы пытаться.
Пыхтя и ухая, мужчины отбросили комья земли в сторону.
Удары лопатами сменялись взмахами – ритм работы был сродни танцу неподготовленного балетного труппы: много усилий и мало грации. Через полчаса стало ясно — продвинулись они не дальше полуметра.
Тогда Зир устало ухнул: «Перерыв!». Все последовали примеру друга: даже Ремару бросил лопату с видом человека, который только что осознал бессмысленность своих стараний.
«Так мы далеко не уйдём», — пробормотал Зир после глотка воды из фляжки. «До ночи будем здесь стучать… и до ночи следующего дня».
Брегнард нервно спросил: «Что теперь?»
Зир покрутил фляжку в руках и ответил загадочно: «Если верить рассказу Роуша… наш слой грунта немало лет».
«И?» — спросил Брег глазами хищника.
«Можно конечно кирками попыхтеть», — сказал Зир с надеждой в голосе.
«Нет-нет-нет!» — перебил его военный решительным мотанием головы.
Вега добавил свою долю скепсиса: «Зачем мы тогда брали воду?
Выливать её сюда?»
Зир нахмурился: «Я этого не говорил! Ты меня неправильно понял!»
— Как ещё понять? Дождаться дождя?
Или призвать богов дождя? – Вега уже готовился к бурной дискуссии.
— Перестаньте спорить! – вмешался военный. – Лучше думайте головой!
Ремару задумчиво протянул: «Если бы у нас был артефакт… За секунду землю перерыли бы».
На что Зир саркастично заметил: «А мы наоборот землю закапываем, чтобы артефакта не было».
Брегнард усмехнулся сквозь зубы – юмор у них получался как у комедийного сериала про археологов-неудачников.
Ремару предложил два варианта: кирки или смягчение земли запасами воды с винной кислотой (да-да, звучит как рецепт коктейля для супергероев).
Поскольку Брег против кирок решительно заявил «нет», остался только второй вариант.
Вега бурчал про жажду и холодные ночные сквозняки – представлял себя героем страшилки про замерзших копателей сокровищ под открытым небом.
Ремару вызвал Вегу на дуэль аргументов за все свои сбережения (думайте сами – кто выигрывал такой спор?). Вега молчаливо сморщился – явно мыслил о том, сколько стоит здоровье по сравнению с деньгами.
Настоящее испытание терпения и силы показало, что даже самые упорные копатели должны уважать тайны земли.