Регулус знал, что домовики и гномы для Тёмного лорда — сущая мелочь, пыль на старом ковре. Ну, как знал… скорее, понял это после того, как Кикимер вернулся домой в состоянии, которое даже страшно описывать без предупреждения о возрастных ограничениях. Представьте себе: дождь с снегом устроили настоящий апокалипсис за окном, а Регулус, запечатав письмо и отправив его с совой (ведь у сов всегда важные дела), откинулся на спинку стула и улыбнулся так вдохновенно, будто только что выиграл в квиддич без единой потери мётлы.
Он оглядел стену — ту самую, которую недавно обклеил своими руками. Чувствовал себя почти мастером-ремесленником: «Вот она — моя крепость!» А тут ещё и Тёмный лорд лично попросил об услуге — ну разве не честь?
Время шло, за окном сгущалась тьма, а Регулус уже начал подозревать, что в доме что-то не так.
— Кикимер! — прокашлялся он с вызовом.
В ответ тишина длилась ровно столько, сколько нужно для того, чтобы понять: сейчас будет либо громкий хлопок дверей, либо что-то куда более драматичное. И вот оно — домовой с грохотом падает на пол.
Мокрый весь до нитки и дрожащий так, будто только что пережил встречу с василиском.
— Х… хозяин… — выдавил бедняга.
Регулусу стало жаль этого крошечного создания сильнее всех его домашних питомцев вместе взятых. Посиневшие отпечатки пальцев на запястьях Кикимера напоминали о том времени в школе чародеев, когда кто-то решил проверить силу своей новой палочки именно на бедном домовом.
Нос кровью сочился — ну давайте честно: если бы меня душили палочкой (даже магической), я бы тоже выглядел не лучше.
Регулус опустился на колено перед своим маленьким слугой и заглянул в его глаза – большие и дрожащие от страха и боли. Внутри у него всё перевернулось. Он был готов разнести весь мир ради справедливости… или хотя бы пару-тройку темных магов для начала.
— Кто это сделал?
— спросил он тихо, но твёрдо.
И тут Кикимер расплакался так жалобно, что даже камни бы прослезились. Оказалось – виноват сам Тёмный лорд! Да-да, тот самый Сами-Знаете-Кто со своей любовью к извращённым экспериментам над домашними эльфами!
История была настолько ужасна (и одновременно абсурдна), что Регулус чуть было не попросил чайник принести… чтобы согреться от холода и нервов.
Оказывается, их отправили в сырую пещеру где-то у океана – место настолько мрачное и сыроватое, что там даже пауки плачут от уныния. Там Лорд открыл проход к лодке (а кто вообще разрешил ему быть таким изобретательным?) и заставил Кикимера выпить какое-то зелье из большой чаши с видом «будь добр».
Зелье жгло горло так сильно, что наш герой почувствовал себя участником конкурса по поеданию острых крылышек.
А потом произошло самое страшное: Лорд смотрел на страдания Кикимера с такой улыбкой… знаете эту улыбку злодея из мультика про кота Леопольда? Вот примерно такое же удовольствие получал Темный Лорд от мучений своего слуги.
После того как чашка опустела до дна (видимо после второго подхода за добавкой), злодей достал кулон из мантии и залил туда то же самое зелье – видимо планировал устроить какой-то модный аксессуар «отравленная подвеска».
И как финал этой трагикомедии – оставил бедного домового умирать от жажды в пещере! Единственный источник воды был озером… но когда Кикимер попытался утолить жажду – появились руки мертвецов!
Нет-нет, это не начало очередного хоррора или пародии на «Ходячих мертвецов», а реальная история из жизни домового.