Барти Крауч-старший вернулся домой после долгого трудового дня, устало потер переносицу и направился в гостиную. Его сын сидел в кресле, поглощённый книгой, словно студент накануне сессии, который вдруг осознал, что завтра экзамен и пора бы уже учиться. Увидев отца, мальчик робко поднял зелёные глаза — как будто догадался, что сейчас последует классическая папина лекция или хотя бы проверка домашнего задания.
— Ты уже ужинал? — спросил Барти с видом человека, который знает: если ответ будет «нет», то ужинать придётся всем вместе… и не факт, что вкусно.
— Да, отец.
— Хорошо… хорошо… — Барти сел на диван и задумался.
Если бы сына здесь не было, он бы уже свалился на диван лицом вниз и мечтал о пляже на Багамах. Но нельзя расслабляться при сыне!
Мальчишка должен видеть силу отца — иначе как он станет таким же? Ведь каждый настоящий отец знает: сила измеряется не в мускулах или зарплате, а в умении выглядеть занятым и серьёзным одновременно.
— Как твоя курсовая работа?
— Отлично, профессора хвалят меня.
Барти взглянул на сына и почувствовал себя немного чужим в этом мире подростков с их странными увлечениями и зелёными глазами. Он не понимал его чувств — возможно, так у всех отцов и сыновей.
Но ведь главное — показать пример! Иначе как потом объяснять внучкам, почему дедушка такой суровый?
— Я приму ванну и лягу раньше спать,— бросил мужчина после лёгкого ужина (который сам же забыл приготовить) и вернулся в гостиную. — Если ты планируешь поехать к друзьям, то не буди меня.
— Да, отец.
Барти Крауч-старший даже не подозревал о том, что его сын — волшебник. Или точнее говоря: заразился этим волшебным вирусом без возможности выздоровления.
А секретарь Клавдия давно шпионила за ним под влиянием чар Беллатрисы — потому что кто же ещё будет следить за скучным Барти? Внезапный отъезд Фрэнка и Алисии Долгопупс оказался вовсе не отъездом: их тела превратились в розы для сада ведьмы. Вот так неожиданно садоводство становится опасным занятием!
Дочитав книгу и надев выходной пиджак (потому что даже волшебники знают: стиль важен), Барти-младший сел в свою синюю BMW и отправился навстречу приключениям… или просто к друзьям поговорить о магии и новых способах избежать уборки дома.
Тем временем Гермиона наблюдала за Перси — парнем с выражением лица «вчерашний вечер был слишком весёлым». Том с Геллертом оживлённо обсуждали новости этого странного мира из кухни; голосами они напоминали двух старых бабушек у подъезда.
Гермиона же думала о Роне: он уже вернулся домой? Нашёл её записку о срочном отъезде?
Или просто забыл выключить утюг?
Слёзы навернулись сами собой — ну кто ж виноват? Когда жизнь напоминает сериал про магов без сценаристов.
— Ты плачешь? — тихо спросил Перси.
— Оплакиваю свою жизнь,— ответила она.— Поверь мне, есть над чем.
Перси вздохнул глубоко — наверное подумал: «Вот это да!
Я думал только я умею драматизировать». Он напомнил ей своего брата:
— Ты предала моего брата!
Гермиона фыркнула:
— Знаешь Перси… Лучше бы мне самой себя отравить, чем повторять твою тактику с Полумной.
Ты хоть раз задумывался о тех людях, которых вы мучаете?
Перси молчал. Иногда молчание говорит громче слов… особенно когда слова заканчиваются на «ты».
Она отвернулась к Луи — мальчику из угла комнаты с взглядом испуганного кролика:
— Жил себе спокойно… а тут такое приключение! Твой взгляд такой знакомый… боишься Тома?
Луи посмотрел на кухню; Гермиона кивнула ему понимательно:…