Техномаг 447-Зэм проснулся не от будильника, не от солнечного света, а от того, что его левый оптический сенсор выдал синий экран смерти. Да-да, именно так: в мире, где люди мечтают о кофе по утрам и свежей газете, Зэм получил свой собственный «синий экран» — прям как у старого доброго Windows 95! Ирония судьбы?
Безусловно. Ведь сам Зэм был мертв. Ну, в смысле — живой труп с техномагическими имплантами.
«Диагностику», — проскрежетал он голосом, напоминающим скрипучий гитарный аккорд на заброшенном рок-концерте.
Сел на свой лежак, который хрустнул так же убедительно, как бабушкина паркетная доска под давлением внучат. Из шеи выдвинулся тонкий щуп и подключился к порту на запястье — прямо как будто Зэм решил проверить почту через USB-порт своей головы.
На экране мелькали строчки: «Ошибка 0x47A3: Левый зрительный модуль не отвечает», «Предлагаемое решение: замена компонента», «Предлагаемый бюджет: 3400 имперских кредитов», «Текущий бюджет: 12 кредитов и остывшая крыса».
Вот тут я задумался — кто вообще считает остывших крыс в бюджете? Наверное, у них там бухгалтерия ведётся по принципу «каждая крыса на счету». Напомнило анекдот про программиста: «Почему программист не может выйти из дома?
Потому что он всегда думает о баге в дверях».
Рядом никого не было. Вообще никого. Третий год подряд Зэм жил в старом ангаре на окраине Хадаганской столицы — городе, где даже тени казались усталыми и безнадёжными.
Его отряд попал в астральную засаду (звучит круто, но на деле это просто способ сказать: «Нас всех почти убили»), и вот теперь он оказался среди битой электроники и таких же выброшенных механизмов.
Он попытался открыть левый глаз — бесполезно. Мир вокруг напоминал старый чёрно-белый фильм с пропущенными кадрами и плохим монтажом. Прошаркал к ржавому зеркалу на стене ангара и увидел там мертвеца… то есть себя. Расы Зэмы были созданы древними магами из павших воинов — своего рода нежить с техническим уклоном.
Сердце не билось (а зачем оно нужно мёртвецу?), волосы не росли (экономия на шампуне), а вертикально их держали техномагические импланты.
На нём был рваный плащ цвета унылого мышиного серого и бронежилет с дырой в боку, из которой иногда сыпались искры — настоящий рок-н-ролл для нежити! Лицо лучше было не рассматривать поближе; если бы зеркало умело говорить, оно бы посоветовало вызвать скорую помощь… для души.
— Красавчик! — сказал он своему отражению.
Отражение молчало — стекло оно такое.
Зэм достал из кучи хлама старый дырокол и примотал его проволокой к поясу. Не чтобы кого-то колоть или дырявить бумаги (хотя кто знает?), а просто чтобы что-то висело слева для баланса. В конце концов, каждый техник знает: баланс важен даже для ходячих трупов.
Вышел наружу. Город Хадаган просыпался… или точнее работал, потому что имперцы никогда не спят – они ждут приказа или хотя бы повода устроить массовую драку за родину или за последний кусок хлеба.
Прохожие обходили Зэма стороной не потому что боялись нежить – в Империи это было обычным делом – а потому что от него пахло горелым маслом и глубокой тоской одновременно.
Представьте себе человека после пятничной вечеринки – только вместо запаха пива здесь был аромат электроники подгоревшей степени эксперт.
— Эй, техномаг! — окликнули его три маленьких создания у лотка с астральными кристаллами.