Я открыла глаза, слыша тихое сопение рядом.
Чтобы не разбудить Тесеуса, я тихо выскользнула из постели и проскочила в ванную комнату. Вода в душе шумела так громко, что, казалось, соседский кот решил устроить там рок-концерт.
Я взглянула на своё бледное отражение — да уж, выглядела я так, словно только что пережила встречу с армией крыс. И это было не случайно: последние ночи мне снились почти одинаковые кошмары — крысы заполоняли мой дом, грызли мебель и даже пытались устроить ремонт в полу и стенах.
Помню, как однажды бабушка сказала: «Если тебя ночью крысы тревожат — не спеши паниковать». А я вот поспешила: проснулась с ощущением, что у меня в квартире больше грызунов, чем у пиццы с двойным сыром.
Умыв лицо холодной водой (а кто-то говорит, что это бодрит лучше кофе), я уселась на унитаз и достала из тайника пачку сигарет. Никто не знал о моей маленькой слабости — курю я недавно, но привычка пришла от папы.
Он всегда говорил: «Когда на работе всё плохо — затянись сигаретой». Видимо, яблоко от яблони недалеко упало… или укатилось по лестнице вниз вместе с моими надеждами на здоровый образ жизни.
Только сделала затяжку и закрыла глаза — тут раздался голос Ричарда: «Кейли!» Бархатный такой голос… Можно подумать, он специально тренировался для радиоэфира «Утро начинается с Ричарда». Мы пошли вместе в лифт — к счастью, одни. Ричард понизил голос и сказал про задание из отдела тайн — звучит так таинственно, что даже Гарри Поттер бы позавидовал.
Я попыталась его остановить: «Не стоит», но он уже всё знал про Луи и отпуск того самого Луи. Вот так новости летят быстрее любого совиного почтовика.
Мы вышли из лифта и разошлись по кабинетам. Луи так и не ответил на приглашение на свадьбу — честно говоря, я была даже рада его отсутствию.
Глядя на кольцо на пальце, улыбка сама собой появилась на губах: ведь муж мой воплощал мои достоинства (ну или хотя бы делал вид), а Луи был моими недостатками в одном флаконе. Мама перед свадьбой мудро сказала: «Брак – штука сложная; любовь там далеко не всегда главный игрок». Но я любила мужа — бежала от себя и возвращалась к себе… Короче говоря, романтика была в полном порядке.
Вечером того же дня в нашей уютной квартирке для медового месяца (где стены слушали нас больше всех соседей) я получила письмо от Министра магии.
Тут Тесеус снисходительно улыбнулся: «Пожиратели смерти?» Сразу вспомнился анекдот про волшебника-неудачника: «Почему Волдеморт не может скрыться? Потому что он всегда оставляет следы своих носков». Ну а мы-то знали – если вызвали лично меня, значит дело пахнет керосином.
Тесеус шутил про капюшоны типа Ку-клукс-клана магловского образца – я же вспоминала белые капюшоны с крестами и факелами в руках.
Представляете? Десятки рук выносят меня из дома с табличкой «грязнокровка» – прямо как ведьму средневековую! Забавно ведь – ведь я действительно была ведьмой… грязнокровкой! Тесеус сразу сказал резко: «Не говори так о себе!» А я лишь грустно улыбнулась — ну да, знаю свои корни лучше многих историков Хогвартса.
Министерство пока молчит об этой группировке; думаю, это ещё один способ начать охоту за ведьмами потихоньку и без шума.
Думаю скоро пригласят к разговору и Тесеуса; он посмотрел на меня с морщинами первыми – знаете ли годы берут своё даже у самых сильных магов.
— Пешка? – спросил он чуть наклонившись вперёд.
— Даже пешка способна поставить мат! – ответила я с хитрой улыбкой… Хоть внутри мороз пробегал от предчувствия беды.