С огромным трудом Эдвин протискивался между рядами столов, словно герой эпической саги, пробирающийся сквозь джунгли из тетрадок и учебников. Его миссия была проста и ужасна: аккуратно разложить результаты теста по математике на столы, которые давно превратились в свалку бумажек и карандашей. По крайней мере, половина класса уже ждала своих листочков с баллами — а толкучка от этого не уменьшалась, как в метро в час пик.
Ну что вы хотите? Перемена! Пять коротких минут, чтобы собрать волю в кулак (или хотя бы попытаться), и принять неизбежный позор. А позор был неминуем именно для Джея.
Наконец-то, после бесконечных манёвров и уклонений, на его стол лёг плотный конверт.
Джей взял его дрожащими руками и уставился на картон так долго, будто там должна была быть спрятана золотая карта или билет на концерт любимой группы. Он ведь старался!
Так что же там? Соберись!
Когда это он трусил? Сомнения крутились в голове быстрее любого школьного сплетника.
— Что, Джей, плохой результат? — Том повернулся к нему с видом знатока.
— Плохой?
Отвратительный! — Джей с громким вздохом рухнул на стол.
Мол, вот тебе и герой математики.
— Да ладно тебе киснуть! — Том махнул своим листком — у него были те же баллы. — Тут девяносто процентов ребят вообще до проходного не дотянули.
Я в том числе.
— Меня это не радует… — Джей уткнулся лбом в стол так глубоко, что казалось: если бы он был поплавком, то точно утонул бы без следа.
— От нас и не ждали многого. Мы самый «низкий» класс по сложности обучения.
— Вот-вот… самый низкий… И даже тест написать не можем!
— Нас Эдвин страхует от полного позора. В общем, забудь об этом.
Сегодня просто тренировка.
Вот это хоть как-то подбадривало парня: вокруг были такие же кислые лица, а значит — он не одинок в своем фиаско. В конце концов, это был далеко не последний тест; провалил сегодня – справишься потом. Главное – верить!
Что ещё можно рассказать о Джее?
Ну… зовут его Йе Джи Айронсайд – звучит как имя героя комиксов или секретного агента из Азии с русыми волосами. Сам парень толком не знает происхождения своего имени: мама говорила что-то про азиатские корни в семье и пыталась придумать имя «по-восточному», но что оно означает – никто так и не объяснил.
Зато имя постоянно менялось: сначала было сложное сочетание звуков, потом сократили до «Йе Джи» для удобства произношения.
В детстве этот факт приводил к курьёзам: почему у него имя из двух частей? Чтобы подчеркнуть свою индивидуальность (или просто ради забавы), он стал рисовать автограф с заглавной буквой второй части имени – «Джей». Так одноклассники быстро переключились на более короткое прозвище – проще запомнить и крикнуть через весь класс во время перемены.
Внешне Джей ничем особенным не выделялся – никакой там красавчик-голливудская звезда; скорее наоборот: восточный разрез глаз от мамы смешался с русыми волосами от папы-европейца.
До четырнадцати лет страдал из-за низкого роста; одноклассники умели быть жестокими юными критиками моды и физиологии одновременно – косились сверху вниз и отпускали ехидные шуточки про «малыша».
Но судьба любит шутить над всеми одинаково: ровно через год рост Джея взял вдруг стремительный старт вверх словно ракета SpaceX на старте! Отец тут же начал шутить про сына-вампира: мол, высасывает из сверстников не кровь, а сантиметры роста. Мама тем временем устроила настоящий медицинский рейд: каждый день меряла сына ростометрией со скоростью профессионального спортсмена перед матчем чемпионата мира.