В измерении Чешира царила такая тишина, что даже муха, пролетая, старалась не шуметь. Кот, словно истинный часовой на посту, взялся за дело с таким рвением, будто только что выиграл конкурс «Лучший рыцарь года», и решил не сдаваться в своей роли защитника прекрасной дамы. Лицо его сменилось с меланхоличного на настороженное — знаете, как у кота, который услышал звук открывающейся банки с тунцом.
Каждая секунда ожидания была на вес золота — ну или хотя бы на вес баночки любимого лакомства.
Алиса тем временем не сдавалась. Боевой дух у неё был крепче, чем у того парня из анекдота, который пытался объяснить бабушке, зачем ему новый смартфон: «Это чтобы я мог быстрее спасать мир!» Чем слабее становился Оз (наш герой с именем, которое звучит как начало сказки), тем сильнее Алиса хотела биться.
Ведь без Гила под присмотром Ворона снимать печать было так же безрассудно, как пытаться приготовить борщ без свеклы — вроде можно, но зачем? Тело Джека было коварным врагом для разума Кролика — тут уж без терпения не обойтись.
И именно горячая рука Алисы и их особенная связь давали хоть какую-то надежду — почти как чашка крепкого кофе после бессонной ночи.
Время в этом мерцающем пространстве текло настолько непредсказуемо, что можно было подумать: либо часы сломались, либо кто-то решил устроить вечеринку вне времени. С момента ухода Гила мог пройти и час, а мог и всего миг — примерно как когда ждёшь автобус на морозе: кажется вечностью и одновременно мгновением.
— Алиса! — позвал Оз.
— Что?
— она открыла глаза с выражением человека, который проснулся от сна о том, что забыл выключить утюг.
— Помнишь ту Бездну? Когда ты обиделась на меня за то, что я не взял тебя за руку? А иллюзию Шерон держал с такой нежностью…
— Помню!
— кивнула Алиса.
Оз улыбнулся так тепло и искренне, будто рассказал шутку про программиста и чайник. Он вспомнил свои первые кошмары — тогда он боялся всего нового и неизведанного так же сильно, как школьник перед контрольной по математике.
Но теперь эти страхи казались далекими воспоминаниями из другой жизни. Сейчас настоящие испытания были куда страшнее.
— Я не боялся тебя,— признался Оз,— просто меня слишком часто бросали… Я уже боялся кому-то довериться.
Алиса кивнула: она понимала это лучше всех. Ведь когда впервые оказалась в человеческом мире после всех приключений в измерениях Чешира и Пандоры (да-да, там тоже полно своих чудес), долго считала себя самой несчастной среди всех этих надушенных людей в костюмах.
Но потом узнала истории Оза, Гила, Брейка и Шерон – тех ребят можно сравнить разве что с героями самых смешных комедийных сериалов: каждый со своим характером и причудами. Если они находят силы смеяться несмотря ни на что – почему ей грустить? Как говорится: нет прошлого – создай настоящее!
— Я снова бесполезный служака?
— спросил Оз со смешанным чувством отчаяния и надежды.
— Ты всегда им был! — ответила Алиса с улыбкой и крепко сжала его ладонь.
Белое измерение вздрогнуло как старый диван в гостиной бабушки при попытке присесть посередине кресла. Чешир дёрнул ушами (да-да, у него есть уши!) и нахмурился так серьезно, будто собирался читать лекцию о том, почему нельзя оставлять грязные носки на полу.
— Алиса,— предупредил он,— они нападают! Переместим измерение?
— Нет!
Лучше сосредоточимся на защите.— Девочка покачала головой,— Потянем время… Битва всё равно неизбежна.