Готовясь к встрече с Роквеллом, наши герои столкнулись с проблемой, достойной сценария комедии положений.
Аудиенция назначена в поместье баронессы Гринфилд, но оказалось, что это вовсе не её владения, а родовое гнездо Рейнсвортов. Представьте себе: граф едет в место, которое все знают, кроме его друзей — классика жанра! Можно было бы сказать: «Друзья мои, с таким подходом вы и на луну без навигатора забредёте». Но алхимик был спокоен как удав на солнышке: «Если только подрядчик не приедет вместе с графом, мы легко запудрим ему мозги магией».
Ну а что? Магия — наше всё! Как говорится, если хочешь спрятать слона — закрой глаза и скажи «Абракадабра».
Шерон решила взять на себя уборку и подготовку интерьера к визиту. Она строго следила за тем, чтобы убрали всё напоминание о королевской жизни — портреты предков переместились в чуланы, дорогая мебель уступила место попроще (видимо, взяли из шкафа бабушки), а вместо фамильных гербов по стенам развесили портреты каких-то неизвестных дворян.
В общем, дом превратился из дворца в уютный бордель… ой, нет… дачный домик. Оз даже перестал узнавать привычный роскошный интерьер — теперь там царила атмосфера «у нас гости», когда мама спрятала всю посуду подальше от детей.
Озу и компании велели сидеть тихо-тихо — ниже травы и тише воды — пока граф не уйдёт.
Это звучит как инструкция для шпионов или детей перед визитом бабушки: ни звука! Все собрались в одной комнате. Алиса заняла диван с выражением лица «я обижена на весь мир», губы надуты так, будто она собирается взорваться от обиды.
Оз осторожно примостился рядом и смотрел на неё мечтательно — такой взгляд обычно бывает у кота перед миской с молоком.
Элиот пытался вставить колкое замечание, но слова никак не складывались в фразу; наверное, боялся обидеть Аду — ту самую скромную даму с приёмов у Роквелла. Найтрей всё ещё удивлялся: «Да это же та самая тихоня!» Но взгляд украдкой бросал на неё — ну кто из мужчин устоит перед скромностью? Особенно если она сидит в кресле из дорогой ткани.
— Интересно, что графу понадобилось? – задумчиво произнесла Ада.
– Он даже не стал ждать приёма.
— Брейк, ты ничего не слышал от Оды? – спросила она.
— Нет-нет-нет!
– ответил альбинос с чёрными волосами (да-да, мода меняет не только людей). – Пока я не упоминаю дела Роквелла — чтобы не вызвать подозрений у девушки.
— Братик, а ты как думаешь?
– спросила Ада.
— Не знаю… Шерон потом расскажет! – счастливо пропел Оз.
— Тебе что даже интересно? – удивился Элиот.
— Не-а!
– ответил тот и получил громкий фырк от Элиота:
— Безариус! Ты отвратителен!
— А? Что я сказал?
— Со стороны выглядишь довольно мерзко!
— Как и твоя приторная физиономия!
– ухмыльнулся Оз.
Алиса ворчала в углу:
— Где Водоросль?
Это прозвище Гила было настолько прочно закреплено за ним среди друзей, что никто уже и не помнил настоящего имени слуги-дворянина. Несколько недель они почти не виделись: Гил игнорировал клички Алисы (что могло быть опасным нарушением правил), Брейк хлопнул дверью перед носом девочки (наверное хотел проверить её реакцию), Оз и Элиот играли в догонялки на выживание (стратегия такая), Шерон возилась с мебелью (хозяйка дома должна быть во всеоружии!), а Ада лишь пожимала плечами.
Магия и юмор спасают даже самые запутанные ситуации в гостях у знатных особ.
Ситуация с поместьем Рейнсворта — отличная иллюстрация, как неожиданные повороты превращают серьёзные встречи в забавные приключения. Магия и хитрость героев словно спасают положение, превращая хаос в уютную атмосферу, где каждый играет свою роль.