Горизонт перед глазами трясся так, будто кто-то решил устроить там вечеринку с дрожащими лампочками, а грохот копыт бил по вискам с такой силой, что казалось: вот-вот появится объявление «Ремонт мозга временно невозможен». Кони мчались вперёд так бесшумно, словно тренировались в школе ниндзя, напрягая мышцы и стараясь уйти от погони. А дыхание всадников звучало как оркестр из кастрюль и сковородок – громко и хаотично. Позади нарастали крики преследователей, которые разбавлялись свистом стрел – настоящий саундтрек к фильму «Погоня века».
Главный герой этой истории, Брегнард, бывший инспекционный отрядник, был не новичком в таких делах.
Уходить от погони для него было как для некоторых людей — завтракать по утрам: привычно и почти автоматически. Но сейчас ставка была повыше — жизнь и смерть танцевали танго прямо под копытами его буланого коня.
Он слышал слабое дыхание своего товарища Зира, которое становилось всё тише и тише — словно старый телефонный звонок на последнем издыхании. Рука Брегнарда была насквозь пропитана кровью друга, но он сжал зубы так крепко, что мог бы открыть бутылку без штопора.
Нужно было срочно найти укромное место — лес казался идеальным вариантом.
Ведь лучники за спиной были как назойливые комары на пикнике: беспощадны и очень раздражают. Мару крикнул что-то вроде «Уводи коней в лес! Там лучники почти бесполезны!», а Брегнард ответил: «Знаю!
Между нами овраг!» В этот момент казалось, что они играют в экстремальную версию игры «перепрыгни через канаву», только вместо призовых баллов на кону стояла жизнь.
Кони выжимали последние силы, а стрелы свистели рядом так часто, что казалось — скоро им выдадут абонемент на бесплатные полёты. Мару и Роуш уже выхватили мечи, будто собирались сыграть в игру «Кто первый порежет противника», а Вега решил прикрыть главу колонны с раненым Зиром своим клинком и конём — настоящий рыцарь современности. Шиу же менял траекторию движения быстрее любого диджея за пультом — чтобы лучникам было сложнее попасть в цель.
Когда овраг стал выглядеть бесконечным (а чувство это знакомо каждому студенту перед сессией), берег наконец мелькнул перед глазами.
Брегнард не раздумывая дал резкий поворот к узкой части обрыва — это был момент из серии «Сделай или умри». Конь понял хозяина без слов и прыгнул через овраг так грациозно, будто участвовал в Олимпийских играх по прыжкам через препятствия.
Во время прыжка одна из стрел пронзила рубашку Брегнарда — у него появилась новая модная дырка на плече, которую точно оценят все любители экстрима. Несколько секунд висели словно в замедленной съёмке: ни звука копыт, ни криков преследователей — только пронзительный свист летящих стрел напоминал о том, что опасность ещё рядом.
После приземления кони наконец издали воинственное ржание — то самое чувство победы после тяжёлого забега на работу после отпуска. Зир хрипло вздохнул и ослабел плечами — бедняга явно нуждался не только в медицине, но и в крепком объятии.
Брег несся вперёд слепо доверяя инстинктам бойца: дорога?
Какая дорога? Тут главное не упасть с коня! Товарищи следовали за ним молча — потому что когда вокруг стреляют стрелами со скоростью Wi-Fi 5G без тормозов, разговоры отходят на второй план.