Охрана у моей комнаты исчезла в тот же миг, как будто кто-то внезапно понял: «Зачем ставить сторожа, если этот парень и так не собирается никуда уходить?» Я и правда не хотел покидать Маро ни на минуту. В общем, стал появляться в большом зале чаще, чем кот у плиты — практически там и жил. В редкие моменты, когда меня отпускала страсть к уюту, я исследовал здание, где тусовались шелимы.
Мои подозрения подтвердились — это была заброшенная военная база. Вот только с удобствами повезло: канализация и водопровод работали!
Представьте мое удивление — душевые! Правда, полотенец не было, пришлось довольствоваться водой из-под крана, чтобы смыть ссадины и побитые колени.
Нашел раздевалку с кучей одежды цвета хаки. Немного великовата вещь была — словно мама пыталась одеть меня в папину форму — зато чисто и цело.
— Ты сменил тряпки? — спросила Маро с таким видом, будто я пришел на свидание в пижаме.
— Конечно!
Не могу же я предстать перед тобой в старой драной форме. Кстати… — огляделся вокруг — кроме тебя шелимы форму не меняют.
— Это не форма, — усмехнулась Маро и устроилась на кресле с высокой спинкой так, как будто собиралась править миром.
— То, что вы зовёте одеждой, для нас часть сущности.
Подали обед: тушёные овощи и дичь. Я задумался: откуда вообще продукты? Ведь остальные шелимы даже не ели!
Маро объяснила загадку: есть один ответственный за продукты и одна паршивая овца за готовку (я уже начал подозревать Эри), а остальные питаются испарениями Шара — бурого мира без лесов и полей. Шелимы едят камни и воду оттуда! Только я и несколько избранных могут наслаждаться человеческой пищей.
Я решил не докапываться до деталей кухни.
Но как-то раз столкнулся с Эри в коридоре: он нес корзину с овощами и занимал всё пространство своим бирюзовым великолепием волос. Я шёл прямо, даже не думал уступать дорогу – здесь главные были Маро и я. Эри тоже стоял колом.
— Ну что теперь? — спросил он.
— Пропусти меня, — дерзко ответил я.
Он молчал… ни на миллиметр не двинулся.
— Сопляк!
Думаешь тебе всё позволено? Следи за языком.
Я тебе не Маро!
— Того же желаю! Прочь с дороги!
Долгая пауза…
— Будь осторожен. Маро не всегда будет на твоей стороне.
— Зато я всегда буду с ней!
– гордо заявил я.
Эри прижался к стене и пропустил меня вперед. Вот так мы каждый день играли в «Кто кого» среди пустых коридоров заброшенной базы без часов (которые давно умерли). Главное – Маро рядом!
Однажды подали скудный обед из пары тушёных картофелин да бутылки вина (вина больше для настроения). Маро вдруг приказала низкорослому шелиму позвать Эри – началось представление!
Через пять минут появился наш герой с бирюзовой гривой:
— Звала?
Маро выпрямилась вся такая гневная:
— Помоги разобраться: был назначен кто-то на сбор продуктов; поставлялись вовремя; а потом перестали… Кто виноват?
Стража? Дозорные? Или дрянной помощник?
Эри вздохнул:
— Ты знаешь причины: барьеры стоят…
Маро махнула рукой:
— Меня это не волнует! Кто виноват?!
Я усмехнулся:
— Наверное считает недостойным добывать еду…
Эри фыркнул:
— Пьяный щенок!
Я возмутился:
— Не затыкай мне рот!
Здесь главная Маро!
Шелим прорычал:
— Тебе стоит помалкивать…
Но тут вмешалась сама хозяйка положения:
— Я решаю кто говорит! Он твоя прислуга!