— Слышал я одну легенду, — Геллерт бросил камень в речку так неуклюже, что тот едва не попал в голову Альбусу. — Про самую могущественную палочку в мире.
Альбус хмыкнул и поправил удочку, словно говорил: «Вот это да, очередная сказка про волшебника, который забыл, куда положил волшебную палочку». — Легенды на то и легенды.
— А ты не веришь?
— глаза юноши засверкали азартом, как у ребёнка, который впервые увидел конфету с мятным вкусом. — От того, кто живёт в мире магии, странно усомниться хоть в чём-то.
— Если бы она была реальной, то уж точно где-то бы всплыла. Как мой нос после того случая с зельем от простуды: всегда на виду и никуда не денешься.
— Может быть… — Геллерт задумался так серьёзно, будто собирался открыть тайну вечного двигателя.
Между ними воцарилась тишина, нарушаемая лишь плеском камней и недовольными рыбийми взглядами. — Но те, кто ищут Дары Смерти, знают: эта палочка умеет прятаться лучше моей последней домашки по трансфигурации.
Альбус медленно повернулся к новому другу и внимательно посмотрел на него. За эти пару недель он понял: встречал немало умных людей, но никто не мог поспорить с этим парнем в умении создавать интригу из ничего.
И слышать такое…
— Ты не шутишь?
— Шучу? Когда я так делал?
Проказы — это твой конёк, Альбус! — Геллерт провёл палочкой по воздуху; искры разлетелись фейерверком и сложились в причудливый знак: треугольник с кругом внутри и чертой посередине. — Я отправлю тебе кое-что почитать на ночь.
Что-то вроде инструкции по применению этого чуда.
***
Альбус вернулся домой уже после обеда. В ведре плескалась одна рыбешка – живая память о его рыбалке и одновременно напоминание о том, что убийство живности – дело нехитрое даже для начинающего мага. Но убивать её совсем не хотелось; может потому что рыба смотрела на него глазами такого несчастья, что Альбус почувствовал себя виноватее студента перед экзаменом без шпаргалки.
Как только он поставил ведро на пол, из угловой комнаты донёсся недовольный кашель Аберфорта – брата с носом в веснушках и волосами лохматее пса из соседского двора.
— Где ты ходишь?
Я ждал тебя к обеду! Ты должен был покормить Арианну и почитать ей пока я ухаживаю за козами!
Альбус удивился собственной забывчивости: «Ой-ёй-ёй… кажется я снова забыл про семейные обязанности».
— Ох! Прости!
Весь вечер твой! Я займусь сестрой…
— Дело не в этом… — Аберфорт подошёл ближе и скрестил руки на груди так угрожающе, что Альбус почувствовал себя школьником перед учителем химии после взрыва колбы. — Ты стал часто пропадать… Завёл дружбу с племянником Батильды?
Что он интереснее больной сестрицы и неряхи брата?
Альбус промолчал; Аберфорт хмыкнул так ехидно, словно узнал тайну всех домашних проказ.
***
Ариана доела ужин и широко раскрытыми глазами посмотрела на худенького старшего брата:
— Аберфорт сказал что у тебя появился друг.
— Думаю он назвал его не совсем другом… — Альбус убрал тарелку и достал книгу. — Как именно?
На её щеках вспыхнули два румяных пятнышка – признак того самого детского кокетства:
— Скользкий гадёныш! — пробормотала она с улыбкой почти как у ведьмы из сказок про злых тётушек.
— Не самое плохое слово… ожидал хуже!
— подмигнул Альбус. — Он вовсе не такой плохой как думает Аберфорт.
— Правда? Но ты стал заходить ко мне реже…
— Это не из-за него… Просто ты знаешь меня: как сяду за книгу – теряю счёт времени… Давай лучше почитаем про волшебный котёл и злую ведьму?