Альбус вышел из повозки, словно герой старинной сказки, только без белого коня и с фестралами, которых он почему-то не видел. Северный ветер обдувал его фигуру так энергично, что можно было подумать: это не ветер, а кто-то пытается сообщить ему последние новости в стиле «срочно, срочно!». Укутался потеплее и проскочил в придорожную гостиницу — место с такой историей, что даже пауки там плетут сети с нотками ностальгии.
Хозяин заведения — седой мужчина с брюшком, который явно видел лучшие дни и теперь живет воспоминаниями о тех временах, когда гости не боялись заскучать в номерах.
Он поднял глаза на Альбуса и достал книгу учёта, которая выглядела так, будто ее переписывали со времен короля Артура. Перьевая ручка трещала от напряжения: ей явно давно не приходилось работать с такими важными клиентами.
— Добрый вечер! Вам комнату на одну ночь? — спросил хозяин.
— Да, конечно!
— ответил Альбус и сразу добавил: — Есть ли у вас камин? Буду греться!
Хозяин даже не моргнул и протянул ключ от первой комнаты на втором этаже.
В этот момент по лестнице спустился чародей в пыльной мантии и загадочным образом исчез в зелёном столпе огня камина. Альбус подумал: «Вот где настоящая магия!
А я тут всего лишь пытаюсь найти нормальную кровать».
Поднявшись по скрипучей лестнице, он услышал совиное уханье из одной комнаты — наверное, совы тоже любят ночевать в таких местах. Из соседнего номера доносилась музыка про приворотное зелье — ну кто сказал, что даже в гостиницах нельзя встретить романтику? Открыв дверь своей комнаты, он увидел маленькую комнатушку с кроватью, умывальником и ветхим шкафом.
«Ну что ж», — подумал Альбус, — «вот здесь бы мы с Элфиасом точно остановились бы. Главное – чтобы не завёлся призрак».
Сев на край кровати и задумчиво опустив голову (чтобы никто не видел слёз), он вспомнил друга Элфиаса – круглое румяное лицо которого всегда вызывало улыбку и немного зависть. Но планы откладывались – путешествие надо было отложить на год-два.
В библиотеке они сидели далеко друг от друга – как два разведчика на секретном задании.
Элфиас ткнул пальцем в карту Южной Америки – место колониальных приключений британцев. Альбус поправил очки-половинки (которые по непонятным причинам постоянно съезжали) и задумался о зельях против ядовитых местных жителей и о совах – ведь одна сова хорошо, а две лучше!
— Будешь писать домой? — спросил Элфиас.
— Конечно!
Ариане будет интересно почитать про наши планы… а мама точно оценит мои старания.
— А твой брат завидовать будет! — усмехнулся Элфиас.
— Не думаю… Ему всё равно… — ответил Альбус с загадочной улыбкой.
И тут разговор перешёл к самому важному: их путешествие придётся отложить из-за того, что Аберфорт решил бросить школу ради ухода за сестрой Арианой.
Это был настоящий сюжет для семейной драмы или хотя бы для ситкома: старший брат внезапно становится нянькой вместо того чтобы тусоваться с друзьями.
— Ого! Благородство твоё просто поражает! — восхищённо сказал Элфиас.
— Ну да… Я обещал помочь маме… А то брат наш слишком уж ленивый для таких подвигов!