Боунсы жили в таком уютном домике за городом, что даже две совы, устроившись на заборе, выглядели как настоящие домашние питомцы, а не ночные стражи. Эти совы порой открывали один глаз и смотрели на дорогу так внимательно, будто ждали автобуса или доставки пиццы с двойным сыром.
Тае, жена Ричарда, была миниатюрной женщиной с кудрявыми волосами цвета тёмного шоколада – именно такого, который тает во рту и заставляет забыть о диете. Беременность придала ей такую уютную округлость, что казалось: если её обнять, можно согреться как возле камина в морозный вечер.
Но не думайте, что эта маленькая бомба была медлительной! Нет-нет! Её движения были быстрыми и энергичными – словно она тренировалась в смешанных единоборствах с кастрюлями и венчиком.
Увидев меня ещё с крыльца своего дома, Тае замахала рукой и закричала: «Ричард!
Ричард! Луи уже на подходе! Проверь абрикосовый пирог!» Да-да, пирог был важнее всего – у нас же не просто гости, а настоящий праздник желудка.
Амелия, их дочь, сосала палец и сидела на детском стульчике с видом опытного дегустатора. Малышка выглядела милой и здоровой – прямо как маленький плюшевый мишка после хорошего сна. Ричард поспешил заметить, что Амелия похожа на мать (что было очевидно), но бронзовые кудри явно достались ей от него – тут уж спорить бесполезно.
«А вот и Луи!» — Ричард вышел из дома и протянул мне руку так уверенно, будто мы собирались заключать сделку века по продаже волшебных палочек. «Это моя любимая Тае», — добавил он с таким восторгом в голосе, что я чуть не подумал: сейчас он подарит ей букет роз или хотя бы волшебный зельеварочный набор.
Но Тае быстро остановила его поток слов шлепком по плечу и ласково заключила меня в объятия. Запах хлеба смешался с ароматом цветов и шампуня для волос — настоящее волшебство домашнего уюта!
Войдя в дом, я сразу понял: вот где живёт настоящее счастье. В таких местах дети из приютов мечтают оказаться хотя бы разочек – здесь пахло настоящим домом, а не просто четырьмя стенами с потолком. Ужин почти готовился — запахи из кухни уже заманивали меня сильнее любого заклинания аппетита.
Мы уселись на диван; я оглядел стены — там висели портреты всех Боунсов начиная от прадедов до кого-то там магла (для тех кто в танке: это человек без магических способностей).
Ричард рассказал историю дома — поместье когда-то принадлежало его отцу и деду (ну а прадеду пришлось покупать место заново после пожара). Все эти портреты были для него как семейные трофеи после битвы с временем.
Внезапно из кухни донёсся такой аромат ужина, что я чуть не подпрыгнул от голода — надо было срочно есть до того момента как начнутся споры о том «кто лучше варит суп» или «кто быстрее моет посуду».
Ужин прошёл отлично: я ел так усердно, что потом едва мог шевелиться (это вам не обычный бутерброд с колбасой!). После еды мы вышли на задний двор смотреть на заход солнца — романтика в стиле «волшебник встречает осень».
Тая осталась дома читать дочери сказки про храбрых героев и добрых фей — слышал это по тихому шелесту страниц. А мы с Ричардом устроили импровизированную дуэль палочками – конечно же без настоящих ударов по лицу (мы же цивилизованные люди!). Сначала я гордо заявил о своих успехах в трансфигурации; мол учился хорошо — значит мастер боевых искусств магии!
Но Ричард быстро поставил меня на место: «Учиться и знать — разные вещи», сказал он мудро и затянулся трубкой.