Сдача экзаменов — это, знаете ли, особый вид пытки, который магглы называют «учёбой», а мы — «выживанием».
Я помню свои экзамены как сон в тумане, только вместо приятного сновидения — постоянное просыпание и ощущение, что мозг решил взять отпуск без сохранения зарплаты. Несколько ночей подряд я просыпался так часто, что чувствовал себя героем анекдота: «Спрашивают у студента: “Ты хоть спишь перед экзаменом?” — “Нет, я просто лежу с открытыми глазами и пытаюсь вспомнить всё”.» Утро первого экзамена по истории магии было таким же радостным, как встреча с троллем в подземелье — желудок сводило так сильно, что я думал сдавать буду прямо из туалетной кабинки. Наверное, если бы мне предложили трансфигурацию в тот момент, я бы превратился в камень — настолько был спокоен.
Но вот травология… Ох уж эта травология! Там начиналась паника такая, что даже мандрагора завывала от моего страха. Зелья варил скорее на удачу и интуицию (которая в те дни явно сбежала на курорт), а вот на экзамене по заклинаниям почувствовал какую-то свободу и лёгкость — будто наконец-то выдохнул после марафона.
Мой друг Том смотрел на всё это с видом человека, которому экзамены — просто галочка в списке дел. Иногда его спокойствие меня раздражало до белого каления: представляете, он такой весь невозмутимый стоит рядом, а у меня внутри каша из нервов и зелий.
Когда летом пришли результаты, Том сиял как новогодняя ёлка — всё отлично! Я отстал всего на пару баллов… ну почти.
Мои провалы были история магии и травология. Зато прорицание я сдал хорошо! Причём честно не помнил даже самого экзамена — может быть третий глаз открылся или вошёл в транс? Усмехнулся этой мысли и аккуратно спрятал результаты обратно в конверт.
Помните анекдот про студента: «Профессор спрашивает: “Где ты был во время экзамена?” Студент отвечает: “Я там был!”» Вот примерно так же я себя чувствовал.
Следующий учебный год ознаменовался не только победой Дамблдора над Грин-де-Вальдом (газеты кричали об этом громче совиного уханья), но и появлением Джули Харпер в моей жизни. Рыжая словно огонь и с глазами цвета карамели она ворвалась в моё сердце так стремительно, что даже Гарри Поттер позавидовал бы моему флюду. Встреча состоялась на переполненной платформе 9¾ — идём мы с Томом сквозь толпу голосов сов и жабьего пения (да-да, жабы тоже пели), а тут вдруг БАЦ!
Врезалась в меня Джули так сильно, что меня развернуло словно листок бумаги на ветру. Я хотел ей сказать что-то остроумное (ну или хотя бы ругнуться), но её озорные глаза и рыжие волосы просто парализовали мой язык. Она подмигнула мне и убежала дальше по платформе — классика жанра!
Том посмотрел на меня пристально и сказал: «Похоже, ты либо пытаешься поймать ртом муху для своей жабы, либо запал на Джули.» На что я ответил неловкой улыбкой: «Знаешь её имя?» Он кивнул: «Да уж… староста Пуффендуя. Ты явно фанат старост.» А я подумал: ну да ладно тебе шутить про старост!
Ведь кто знает? Может именно она станет моей Хэллоуинской историей любви.