Пещера, о которой Том рассказал мне однажды, была словно секретное место для настоящих пиратов… ну или хотя бы для детей из приюта, которым иногда удавалось вырваться на свежий воздух английского побережья.
Свежий воздух океана должен был быть полезен для здоровья, но если вы когда-нибудь пробовали дышать им в сером Альбионе, то знаете: он скорее напоминает смесь влажного носка и старой газеты. Дети в приюте смотрели на этот воздух с таким же энтузиазмом, как кот на ванну – то есть совсем без энтузиазма.
Впрочем, были и хорошие дни – например, наш последний приезд сюда перед началом нового учебного года. Мы с Томом и еще парой ребят были старшими в этом маленьком царстве сиротской тоски.
Малышня вокруг нас была словно живые иллюстрации к печальным рассказам: мальчик, который плакал по сестре Бекки (которая уехала на фронт и не вернулась), мрачный парень, переживший обрушение дома — он сидел в углу и смотрел так, будто видел там не только тени, но и собственные страхи. А две близняшки? Они были словно два солнечных лучика в мире пыльных стен приюта – красивые и веселые даже несмотря на то, что их жизнь была похожа на драму с элементами триллера: мама умерла при родах после потери мужа, а тётка вскоре покончила с собой.
Если бы это был сериал – рейтинг был бы гарантирован.
Мы с Томом жили в своем волшебном мире — таком себе мини-Гарри Поттере для бедных. Наши злодеи были не из книг про темных лордов и драконов, а из реальной жизни: горькие судьбы и тяжелые испытания. Было ли это правильно?
Полагаю, что даже Бог иногда вздыхал от нашего списка проблем.
И вот наступило последнее лето перед тем моментом, когда стены приюта перестанут быть нашим домом. Это место было первым уголком стабильности: постелью (пусть скрипучей), едой (редкой), теплой рукой (редкой) и друзьями (редкими).
Иногда я вспоминал Алиса – нашего загадочного товарища – и думал о том, где мы все окажемся через год-два. А потом жизненный водоворот закручивал меня так быстро, что мысли улетали куда-то далеко-далеко.
Июль выдался жарким настолько, что даже британское небо решило немного похулиганить и подарить нам солнечный день без дождя!
В арендованном автобусе я наблюдал молодых девушек в шляпках таких размеров, что можно было спрятать целую семью кроликов; малышню бегала босиком по еще прохладному асфальту под строгими взглядами мамаш-наседок — «осторожно! Можно порезать ножку!» — хотя асфальт был скорее похож на холодную плитку у бассейна.
В автобусе кто-то запел песню про Джудит — честно говоря, я так и не понял кто такая Джудит была для этих ребят: героиня или просто повод попеть? Молчаливый мальчик смотрел в окно так задумчиво, будто пытался разгадать тайны мироздания через движущиеся деревья за стеклом.
Близняшки махали руками всем прохожим — видимо решили устроить бесплатный флешмоб.
Когда мы прибыли на пляж — почти пустой и ласково согретый солнцем — животики уже требовали перекуса. После того как я съел свой сэндвич (который больше походил на кирпич из хлеба с начинкой), я накинул панамку и подмигнул близняшкам. Они сразу покраснели как помидоры черри и схватились за ручки – романтика среди песчаных замков!
Одна дёрнула другую за руку — ну прямо как герои детской комедии — схватили ведёрки и ринулись строить замок мечты.