За ужином в зале царила такая тишина, что можно было услышать, как утка на тарелке тихонько плачет.
Ну, почти. Единственным исключением был отец, который явно решил проверить, не превратился ли он случайно в говорящую статую.
Слуги подали утку и пирог — казалось, что это обычный королевский ужин, но вино оказалось настолько сладким, что Эльза начала подозревать: может, кто-то подмешал туда сахар вместо соли? «С каких это пор я стала такой придирой?» — думала она, глядя на бокал с сомнительно блестящей жидкостью.
Эдвард сидел с таким видом, будто его любимая игрушка исчезла навсегда — Ларианы не было рядом.
«Эта девчонка… ну точно актриса! Притворяется беззащитной? Что за мистика?» — размышлял принц с выражением лица человека, который только что понял, что забыл пароль от Wi-Fi в своем замке.
Вдруг заиграла музыка — и тут Эльза услышала знакомые звуки своей любимой скрипки. Ах, как давно она не танцевала!
«Может стоит пригласить Эдварда потанцевать и еще раз попытаться убедить его в том, что Лариана — вовсе не ангелочек? Посмотрим, послушает ли он меня или просто сделает вид?» Она уже повернулась к брату с намерением действовать, но взгляд упал на Рэнга. Тот тем временем перебирал вилкой остатки пирога так усердно, словно искал там золотой билет из «Вилли Вонки».
«Этот этикет однажды погубит целый мир!» — подумала Эльза и чуть не рассмеялась.
— Вы танцуете? — спросил Рэнг так официально, будто собирался объявить войну пирогу на тарелке.
— Да… Вы хотите потанцевать? — ответила она фальшиво улыбаясь (ну вы понимаете этот королевский стиль: улыбка – обязательна даже если внутри кипит буря).
Король Севера одобрительно кивнул дочери (видимо он тоже был поклонником классического балета), а Эльза отвела взгляд вниз к своим туфлям из белой кожи.
Начался танец… Но вот сюрприз! Она вдруг заметила Эдварда танцующего где-то неподалеку с маленькой девочкой. «Что за шпионские страсти?! Братец решил подслушивать?» — мелькнула мысль.
— Если вам неприятно мое общество — зачем же меня приглашали?
— спросил вдруг он с таким видом, будто только что выиграл спор о том, кто лучше знает правила этикета.
Принцесса почувствовала жар на щеках и поняла: ну всё… сейчас будет либо романтическая комедия века либо ужасный кошмар. Она тихо призналась: «Это требовал этикет… Я надеялась отказать вам и пригласить брата».
— Думаю он уже нашёл себе пару… Брак со мной не будет сказкой… Я даже боюсь думать о том дне когда вы назовёте меня мужем без ненависти в голосе… Но одно обещаю…
И тут случилось то самое!
Его губы нежно прижались к её уху (а у неё по спине пробежали мурашки такие же неожиданные как налоговая проверка). Хотелось оттолкнуть Рэнга куда подальше (а принцессе это обычно удавалось), но руки крепко держали её за запястье и талию — да так ловко «случайно» задевали самые сокровенные места через платье!
— Как бы сильно вы меня не ненавидели, в постели будете молить о продолжении! — прошептал он с такой уверенностью, будто читал ей лекцию по семейной жизни.
После этого мужчина поклонился ей так грациозно, словно они были героями балета «Лебединое озеро», а затем спокойно вернулся пить вино за столом.
Эльза осталась стоять как громом поражённая. Она быстро приподняла юбки и удалилась из зала стремглав – даже дыхание задержала от шока!
Вернуться обратно нельзя: Эдвард наверняка пойдёт искать её и выяснять причину побега.
Другие привычные места тоже отпадали – слишком много свидетелей для королевских драм.
Собравшись на королевском ужине, члены дворянской семьи ощущали себя вовсе не в комфортной обстановке. Тишина в зале была настолько густой, что даже шум утки на тарелке казался громким. И в этой атмосфере каждый из присутствующих стал замечать странности: отец, поглощенный мыслями, Эльза, сомневающаяся во всем, и Эдвард, скрывающий свои истинные чувства. И хотя внешне все казалось обычным, каждый переживал внутренние бури, которые могли изменить ход событий в любую минуту.