Вечер выдался таким холодным, что даже комары решили взять отгул, а дождь лил без остановки, словно небесный сантехник решил проверить все трубы разом. Вдалеке молния сверкнула так ярко, что лес вздрогнул и, кажется, даже белки начали пересматривать свои планы на вечер.
Марк почесал затылок — классика жанра: «Лето не задалось», — и плюнул на сырой грунт с такой уверенностью, будто это решит проблему непогоды. Сел на корточки и задумался о смысле жизни — или хотя бы о том, как бы согреться.
Джоран тем временем отпил из фляги кислое вино.
Если бы кто-то сказал ему раньше, что кислое вино может согреть лучше камина — он бы рассмеялся в голос. Но сейчас каждое глоток был как маленькое солнце в этом мокром аду. Ветки дерева едва прикрывали их от дождя; выбор был не велик — либо под деревом мокнуть до костей, либо превратиться в лягушек прямо на месте.
— Моя матушка всегда говорила: «Нельзя стоять под деревом во время грозы», — бормотал Марк, глядя на очередную вспышку молнии.
— А твоя матушка еще и предсказывала закат империи и возвращение тёмных сил! — парировал Джоран с улыбкой.
— Но я всё жду Эдарина Страшного на его белом коне! Где он? Может, заблудился?
Марк промолчал; иногда лучше не спорить с сарказмом в мокрую погоду. В животе уже урчало так громко, что казалось: гроза решила вступить в дуэт с голодом.
— Дай вина!
— попросил Марк у Джорана. Несмотря на холод фляги, её содержимое приятно грело грудь и душу одновременно. — Может моя матушка и бред несёт порой, но пирог с курицей у неё был отменный!
— Не смей сейчас говорить о еде!
— строго произнёс Джоран.
— Ну можно хоть белку подстрелить? — спросил Марк с надеждой.
— Ты даже при солнечной погоде никого убить не можешь, а сейчас дождь льёт как из ведра; попадёшь разве что в дерево!
И тут после грома послышался топот копыт. Марк вскочил как ужаленный и выхватил кинжал – правда давно заржавевший и скорее для красоты чем для боя пригодный.
Джоран быстро положил руку ему на запястье:
— Не стоит привлекать внимание.
Топот становился всё ближе. Из соседнего куста выпала лошадь; из седла выпал мальчик – настоящий тряпичный мешок с кровавыми пятнами. Джоран мгновенно подбежал к нему и поднял на руки:
— Он ранен!
Кровь смывалась дождём, превращаясь в странно бледную воду прямо у них под ногами.
— Седлай лошадь и отвези его к Ребекке! Потом возвращайся за мной!
— приказал Марк.
Джоран давно не ездил верхом; их последняя лошадь умерла три года назад (весёлый факт для тех, кто считает себя опытным всадником). Забросив мальчика через седло, он пнул коня пятками – впереди была чаща леса с речкой-свечкой (не спрашивайте почему свечка – говорят русалки там водятся). Дождь бил прямо в глаза; одежда промокла моментально – шикарный вид для героя приключенческого романа!
Наконец домик появился из-за сосны – двухэтажная хижина с крышей на грани разрушения и дымком из кирпичной трубы – идеальное место для тех, кто любит жить опасно… или просто экономит на ремонте.
Джордан спрыгнул с лошади и взял мальчика на руки.
Дверь с двумя щелями была настолько старая, что скрипела как старый пианино у бабушки: неприятно и громко. Внутри пахло супом из голубя (да-да), медвежья шкура уютно покрывала двуспальную кровать где спал Титан – десяти летний храпун-монстр по прозвищу «Титан» за свои способности спать сквозь любой шторм заслуживал уважения.
Со второго этажа донёсся плач малышки Дины – опять колола пальцы шитьём (если кто-то думает шитьё это легко – попробуйте сами однажды!).