Ох, друзья мои, если бы вы знали, каково это — стоять посреди комнаты, где цепи внезапно превращаются в каменные змеевики, а незнакомец с загадочным видом и пальцем на лбу вашего пса внезапно решает устроить вам сеанс гипноза. Ну да, именно так и случилось с Лили и её пушистым товарищем Брандашмыгом. Представьте: слёзы льются рекой, всхлипы до потолка, а тут бац — палец на лбу!
И цепь такая — замерла, будто увидела счёт за коммуналку.
Лили глянула на мужчину в черном плаще с капюшоном (не путать с модным трендом сезона «осень-зима»), который вдруг протянул руку и коснулся ей лба. И что вы думаете?
Девочка тут же перестала рыдать! Это было похоже на сцену из какого-то фэнтези или старого фильма про гипноз — только без волшебной музыки и мерцающих огней.
Тут же она свалилась в обморок, и все вокруг начали метаться: «Лили!», «Даг!», «Лотти!». А мужчина спокойно сказал: «Я сковал её цепь и погрузил в сон. Если продолжите бой — погибнете». Ну вот так просто — как будто кто-то пришёл сказать: «Ребята, хватит драться, давайте лучше чай пить».
Когда все наконец выдохнули с облегчением (а кто-то даже подумал: “Вот бы у нас в офисе такой был!”), мужчина снял капюшон и представился Альбертом Мэделином.
Не просто мужчиной в плаще, а настоящим потомком великого алхимика Уильяма Мэделина. По виду ему около сорока пяти лет: седина уже пробивается сквозь каштановые волосы, но глаза сияют умом и ясным разумом — наверняка он не забывает принимать витамины.
Оз Безариус чуть не упал со стула от удивления: «Так вы настоящий?!» И правда — когда услышишь про настоящего алхимика посреди такого хаоса, начинаешь сомневаться в реальности происходящего. Но Мэделин оказался человеком дела: он подошёл к Брейку — альбиносу с загадочной силой под кодовым названием «Безумный Шляпник» (звучит как имя плохого парикмахера). Он осмотрел раны парня и одним прикосновением заставил их затянуться быстрее, чем я успеваю выпить чашку кофе утром.
— Спасибо!
— удивленно сказал Брейк.
Вот тут я вспомнил старую шутку про алхимиков: «Как узнать настоящего алхимика? Он превращает ваши проблемы не в золото, а в ещё более запутанные загадки!» Но этот парень явно был не из тех.
Дальше было ещё интереснее: оказалось, что Мэделин видит скрытые связи между людьми и их цепями (да-да, не путать с обычными цепями для собак). Например, Оз оказался носителем осколка души Джека (видимо тот самый Джек-пот), а девочка Лили связана с цепью Кровавый Кролик — звучит страшновато для любителей кроликов-байкеров.
Герцог Барма тоже решил проявить себя дипломатично:
— Вы настоящий потомок великого алхимика?
— Да-да! — подтвердил Альберт.
И тут начался рассказ о том, как их род использует загадки для защиты своих тайн.
Оказывается всё имущество хранителя завёрнуто в такие хитросплетения загадок и головоломок, что любой чужак сразу теряется или начинает думать: «А может мне просто показалось?» Мужчина даже рассказал про своё поместье — уменьшенную копию замка Глена Баскервилля. Вот это поворот!
Шерон смотрела на Гила как на человека со светящимися глазами:
— Что?
Алиса же радостно сложила руки на груди:
— Я же говорила! Я сразу поняла!
Похоже у неё есть дар понимать архитектурные шифры без всяких там учебников по истории искусств.