Дебби покурила вторую сигарету, как истинная драматическая героиня, и потушила окурок с таким видом, будто только что выиграла бой с драконом. Она посмотрела в окно — а там метель такая, что даже белый медведь бы пожалел о своей белизне.
Белая пелена накрыла всё вокруг так плотно, что казалось: вот сейчас из-за угла выскочит снежный человек и скажет: «Привет, я тут застрял!» В камине же весело потрескивали брёвна, но вместо уюта они создавали тени, которые перебегали по стенам быстрее, чем коты на кухне при звуке открывающейся банки с консервами. И тут — скрежет!
Дебби вздрогнула так, будто кто-то попытался украсть её последнюю плитку шоколада. Быстро схватила дробовик из-под кресла (ну куда ж без него в лесу!), прислушалась… и решила: пусть лучше лежит на коленях.
Три дня назад всё было совсем иначе. Дебби носилась по их уютному домику в лесу словно белка на энергетиках — проверяла последние приготовления к вечеринке по случаю Нового года и десятилетней годовщины со своим мужем Джимом.
Представьте себе: десять лет назад они решили связать себя узами брака прямо под шум волн и звездное небо. Романтика была настолько сильной, что даже чайки аплодировали им крыльями!
Они занялись любовью на пляже — ну вы понимаете, романтика в полном разгаре! От этих воспоминаний у Дебби щёки сразу запылали ярче новогодних гирлянд.
Потом она спустилась вниз и увидела Джима возле камина — тот пытался растопить огонь так усердно, как будто собирался сварить уху для всей армии соседей.
Жизнь шла прекрасно: два дома (городской и лесной), две собаки, кот и почти идеальный брак без крупных ссор (ну кроме пары раз, когда Джим забыл вынести мусор). Дом достался им от тётушки Мюрель — той самой дамы с портретом, который смотрел на них так пристально, что иногда казалось: она вот-вот скажет «Я за вами слежу!»
Но вот чего не хватало — это детских голосов.
Пару лет они пытались завести детей, но судьба решила пошутить над ними жестко. Дебби даже думала об усыновлении девочки, однако боялась полюбить чужого ребёнка всем сердцем.
Хотя теперь идея выглядела не такой уж страшной — особенно если учесть их новые жилищные условия и возраст под тридцать пять.
«Надо вызвать мастера», — сказал Джим с видом человека, который знает толк в дымоходах (а может просто посмотрел пару серий про ремонт домов). Он растопил камин, но подозревал: если дым пойдёт обратно в комнату — устроят вечеринку с эффектом сауны. «Курила?» — спросил он у Дебби после того как чмокнул её в губы.
Она смутилась и призналась: да-да-да! Все эти хлопоты расшатали нервы.
— Съешь жвачку! Знаешь же Мегги… — начал Джим со знанием дела.
— Да уж… — закатила глаза Дебби и пародировала голос Мегги: «Женщине не пристало курить!» Если бы Жаклин узнала об этом… она бы точно получила урок от горящей целлюлитной задницы тёти Мюрель!
— Ее заднице действительно нужен ремонт!
— добавила она весело.
И тут началась настоящая подготовка к празднику. После обеда начали падать снежинки такие крупные, что можно было подумать: кто-то решил устроить бесплатный снегопад прямо для них. Первая машина подъехала к дому – Мегги вышла из неё словно модель с подиума зимней моды 2024-го года – худощавая и длиннющая.
За ней следовал Джордж с коробками подарков – настоящий герой новогоднего марафона грузчиков.
Жаклин же приветствовала всех одним наушником – классика жанра для строгой училки с характером стального каната!