— Ещё кофе?
— спросила официантка, жуя жвачку с такой степенью сосредоточенности, что казалось, она готовится к чемпионату по медленному жеванию. Мужчина поднял глаза и улыбнулся: — Можно. И если в меню есть разговор, я бы не отказался от порции.
Официантка, словно решившая проверить свои навыки актёрского мастерства в жанре «сухой сарказм», ответила: — Тут тебе не служба помощи. Кофе, правда, был настолько коричневым и горьким, что напоминал жидкость из экспериментов профессора Фримена — то есть пить было рискованно для здоровья и настроения.
Мужчина по имени Стив подвинул кружку к краю стола и взглянул в окно. Вечер плавно перетекал в ночь, а его голова трещала так же уверенно, как старый мост под грузовиком.
Последние дни почти без сна сделали своё дело: мальчишка из его жизни словно сквозь землю провалился. Скарлетт… он мотнул головой и сделал большой глоток горькой жидкости — попытка утопить мысли о пропавшей девушке была примерно такой же успешной, как попытка укротить дикого кота при помощи балета.
В дверь забегаловки вошла женщина с таким нарядом, что даже местная официантка на секунду замерла, словно увидев пришельца из другого измерения моды. Она уселась напротив Стива и сжала его запястье белоснежной рукой.
— Почему здесь? Тебе мало твоей квартиры? — спросил он с лёгкой усмешкой.
Женщина ответила загадочно: — Просто хотела познакомить тебя кое с кем. После этих слов мужчина за другим столиком поднялся и присел рядом с ней. Стив несколько раз моргнул: «Добрый вечер», — улыбнулся незнакомец зубами так белыми, что можно было подумать о рекламе зубной пасты 24 часа подряд.
Тем временем дома всё шло своим чередом: Бекки заболела не от плохой еды (это уже прогресс!), а от сырости после дождя.
Лейн нервно рвал салфетки и вздыхал: аптечка пустая как холодильник после новогодней ночи у студента. Миссис Бурвук тяжело вздохнула и сказала тихо: «Нужно в город».
Лейн повторял это слово словно заклинание: «В город… в город…» — будто это был пароль в секретный клуб выживальщиков.
Ночь обещала быть грозовой — идеальный фон для драмы семейного масштаба. Скарлетт зажгла свечи (романтика или попытка создать атмосферу фильма ужасов?) и приглушила светильник.
Бекки спросила: «Мама, почему так темно?» Ответ был прост: чтобы пробки не вырубились – прошлым летом лампочка в ванной взорвалась так эффектно, что соседи до сих пор рассказывают об этом легенды.
Лейн листал старый комикс с той улыбкой ностальгии, которая появляется у каждого взрослого при виде чего-то детского – типа когда смотришь мультики про супергероев и понимаешь, что твои проблемы теперь больше связаны с налогами, чем со злодеями из очередного выпуска Marvel.
И тут началось! Полицейская машина подъехала к дому точно по сценарию драматического триллера — хлопнули дверцы так громко, что даже Бекки перестала рисовать своего воображаемого друга (а это уже знак!).
Скарлетт странно дернулась; Лейн посмотрел на неё с тревогой – ведь когда полиция приезжает ночью к твоему дому во время грозы… ну скажем так, это обычно не значит хороших новостей.
Если бы кто-то снимал этот момент на камеру – получился бы хит сезона среди любителей сериалов про мистические происшествия маленьких городков! А пока семья собиралась встретить очередное испытание своей судьбы под звуки грома и стука полицейских ботинок на крыльце.