В одной уютной таверне, где запах пива смешивался с ароматом пота и вчерашнего борща, разгорелся спор двух батраков.
С чего всё началось? Никто толком не помнил, да и зачем вспоминать, когда можно просто поболтать и повыяснять отношения кулаками. Как говорится, у трудяг мало развлечений: жену поругаешь — она на следующий день опять с тобой, а вот с соседом подраться — это уже событие! Спор был настолько бессмысленным, что к утру ни один из гостей не мог объяснить, из-за чего же они ругались.
Наверное, это как в анекдоте: «Спорили два мужика — кто дольше молчать сможет. Выиграл тот, кто первым начал кричать».
Зрители быстро разделились на два лагеря — словно футбольные фанаты перед матчем «Таверна против Рынка». Дождь барабанил по крыше, словно дирижёр оркестра хаоса, нёс грязь и корни прямо в окна.
Спорщики орали друг на друга так громко, что даже комары сбежали в соседнюю деревню. Один заросший батрак с подвязанной рукой чуть было не отправил лысоватого крикуна в нокаут, когда хозяин таверны вмешался своим басом: «Пива! Кто первый утихомирится — тому за счёт заведения!» Тут же спор превратился в дружеское хлопанье по плечам и обмен шутками. Видимо, пиво оказалось лучшим миротворцем после ООН.
Тем временем никто и пальцем не пошевелил по поводу исчезновения шестерых путников — пятеро искателей приключений и их проводник просто растворились в ночи так же незаметно, как зарплата после выходных.
А ведь именно они знали настоящую драму: один из торговцев был едва жив — укушен ядовитым дротиком! Представьте себе ситуацию: высокий загорелый парень нес раненого товарища через всю таверну к комнате на ночь. В глазах остальных читалось одно слово — паника.
— Что случилось?
Яд? Отравленный дротик?
— спрашивали они друг друга с таким видом, будто впервые услышали про интернет или электричество.
Мару же выглядел мрачнее тучи перед грозой. Он объяснял всем вокруг про ямау — страшную штуку, которая пожирает кожу и плоть у самой раны.
И тут бы хорошо подошёл анекдот про врача: «Пациент говорит доктору: «Доктор, меня что-то съедает». Доктор отвечает: «Не переживайте, это всего лишь ваша жена».» Но тут шутки были неуместны.
— Противоядие можно сделать только из трав… А у меня их нет!
— сокрушался Мару.
И тут появилась русоволосая разносчица из таверны — героиня нашего времени! Девушка бросилась искать лекаря по коридорам темнее самых страшных сказок бабушки Гусыни.
Остальные только могли молиться за спасение своего товарища и надеяться на чудо.
В комнате тем временем Шиу лежал бледный как простыня после стирки в холодной воде. Каждый вдох давался ему тяжело; казалось, что даже воздух стал врагом номер один. Пот стекал по лицу струйками; ситуация была драматичной настолько, что можно было бы снять сериал под названием «Ядовитый дротик 2: Возмездие».
Снаружи шум спорящих батраков не умолкал ни на минуту; казалось им плевать на чужие беды — главное доказать свою правоту хотя бы до конца вечера или пока последний бокал пива не опустеет.
Зир нервно мотал головой между дверью комнаты и телом Шиу; он был как тот парень из анекдота: «Жена кричит: «Ты меня слушаешь?» Он отвечает: «Да-да!» А сам думает о том, почему дверь открыта».
Русоволосая разносчица всё не возвращалась. Время шло; дождь продолжал барабанить ритм тревоги; гроза сменилась тихим монотонным стуком капель… И тогда все поняли простую истину жизни: иногда самое опасное место для приключений находится прямо под носом у тех, кто пьёт пиво и спорит о пустяках.