Ах, как же приятно иногда проснуться не в холодном поту от очередного кошмара, а с мыслью: «Вот это да! Я вернулся домой!» Вот только дом мой — не простая квартирка на пятом этаже с соседом, который любит играть на балалайке в три часа ночи, а настоящий замок. Да-да, тот самый, где стены дышат историей и где даже гербы на дверях смотрят на тебя с неприкрытым удивлением: «А ты кто такой вообще?»
Вчера я ещё плутал по тёмным коридорам своей жизни, окружённый монстрами — ну, знаете, такими внутренними демонами и прочей нечистью.
А сегодня — солнце льётся через узкие стрельчатые окна замка так ласково и тепло, что я почти поверил: может, я действительно попал в сказку? Даже друзья мои — Мэт и Нелл с одной стороны кровати, Лиза и Шенна с другой — словно персонажи из доброй комедии про дружбу и верность. И что самое забавное — Брайан тоже тут! Для тех, кто не в курсе: Брайан у нас как тот сосед сверху — вроде бы и не враг, но дружить особо не получается.
Но он сидит рядом со мной, словно говорит: «Ну ладно уж, раз тебе плохо было — посижу рядом». Вот это настоящая дружба! Вспомнился анекдот: «Настоящий друг — это тот человек, который придёт к тебе ночью с ведром воды… чтобы потушить пожар твоих проблем».
Вот у меня все друзья собрались именно так.
Я тихонько выбрался из-под одеяла (чтобы не разбудить этот дружный сон) и прошёлся по пустым залам замка. Представьте себе: вы идёте по старинным коридорам приюта для потерянных душ (ну или просто бывших несчастных героев), а вокруг только эхо ваших шагов да лёгкий аромат затхлой старины. Раньше эти стены казались мне холодными и враждебными — сейчас же они словно шепчут: «Добро пожаловать обратно!» Знаете эту ситуацию из жизни?
Когда после долгой командировки возвращаешься домой и понимаешь: хоть холодильник пустой, хоть кот обиделся за отсутствие внимания — всё равно лучше дома нет ничего.
Пока я бродил по замку и наслаждался ощущением настоящей жизни (а не той бесконечной борьбы за выживание), понял одну вещь: груз прошлого наконец-то спал с моих плеч. Ну ладно-ладно, совесть ещё слегка покалывает — надо будет извиниться перед многими.
Но сначала надо было встретиться с замдиректором Гилиамом и госпожой Питтерс. Они у меня такие серьёзные люди — можно сказать, главные хранители спокойствия нашего уютного приюта.
Когда я постучался в кабинет Гилиама (не слишком громко — вдруг он там важные отчёты пишет), услышал привычный твёрдый голос: «Войдите».
За столом сидел сам Гилиам и что-то записывал в журнале отчётов (видимо считал количество моих приключений). А у окна стояла госпожа Питтерс – молча смотрела вдаль так задумчиво, будто пыталась разгадать тайну вселенной или хотя бы понять рецепт идеального пирога.
Как только они меня увидели – Гилиам чуть ручку не уронил от удивления.
Госпожа Питтерс круто развернулась на каблуках – прямо как героиня детектива 19 века! Я начал рассказывать им свою историю – начиная с встречи с Маро (да-да именно той самой Маро!) и её свиты до моего освобождения из лап зловещих сил базы.
Госпожа Питтерс слушала внимательно – выглядела настолько поражённой нашей историей про бестию Эри (который внезапно стал благородным рыцарем), что я чуть было не предложил ей чай для успокоения нервов.
Гилиам подтвердил моё удивление – оказывается шелимы тоже могут быть человечными! Кто бы мог подумать? Я вот всегда считал их скорее персонажами из страшилок для детей на ночь.