Перси сидел на полу в холле, поджав колени и спрятав лицо в ладонях, словно пытался спрятаться от всего мира. Мир, в свою очередь, пульсировал вокруг него с такой настойчивостью, что казалось: сейчас он раздавит беднягу как картошку под тяжелой ботинкой. Тут рядом кто-то мягко плюхнулся, и Перси, собрав остатки мужества, поднял голову.
Конечно же, это была Гермиона — та самая девушка с вечной книгой в руках и выражением лица «я знаю больше тебя». Она улыбнулась сочувственно и подтянула колени к подбородку — видимо, решила поддержать компанию меланхоликов. В этот момент мимо пролетело мерцающее привидение (да-да, у нас тут не просто так Хогвартс), кивнуло проходящей второкурснице и оставило ощущение: даже призраки ходят по коридорам с делами.
«Ты долго следовал правилам слепо», — начала Гермиона философствовать так глубоко, что даже Сократ бы позавидовал.
«Тебе это чуть не стоило семьи!» — добавила она драматично. Перси только пожал плечами: «Не понимаю…» Ну как тут понять? Это ж не инструкция по сборке мебели из Икеи! А Гермиона продолжала: «Мы с Томом из другого измерения… ну типа параллельной реальности».
Тут Перси вскинул брови: «Что ты сделала с нашей Гермионой? Ты её убила?» — да-да, сразу ожесточённый допросчик! А Гермиона вздохнула так громко, что можно было подумать — она только что проглотила целый рояль. «Нет-нет… Я просто заменила её», — ответила она загадочно.
Вы думаете теперь будет эпическая битва добра со злом?
Нет уж! Гермиона объяснила свои мотивы: «Я просто хотела снова быть с теми, кого люблю».
В этот момент мимо пробежал Пивз (тот самый пакостник-привидение) и начал разливать какую-то жутко вонючую жидкость из ведра. Филч выскочил за ним с воплями про директора и угрозами наказания — классика жанра! Перси нахмурился и спросил: «И что дальше?» Гермиона решительно встала и заявила: «Пора менять твои взгляды на жизнь!» Вот такие дела.
После пары часов сна наши герои спустились вниз — зевая так широко, будто собирались проглотить целый пирог целиком.
Внизу уже суетились нанятые люди: повар метался между кастрюлями, музыканты мучились с инструментами (один даже жаловался: «Моя скрипка чувствует себя хуже меня после вечеринки»), а официанты бегали туда-сюда. Том заметил: «Здесь явно не хватает домового эльфа», на что его мама бросилась к нему со смокингом в чехле — видимо решила проверить его чувство стиля лично.
— К трём часам прибудут все гости! Все бизнес-партнёры твоего отца с женами, пара политиков (те самые гольфисты) и… — начала она перечислять гостей со скоростью новостного репортёра во время ЧП.
Том прервал её уверенным жестом: «Стоп-стоп! Всё будет хорошо!» Мама только посмотрела на часы (уже десять!) и вздохнула тяжело: десерты ещё не привезли! Тут же убежала устранять кризис сладкого фронта.
Тем временем Луи стащил у официанта тарталетку (ну кто же устоит перед таким искушением?) и теперь гордо красовался в синем костюме, который Том волшебным образом подогнал под размер своего друга. Гости начали подтягиваться; Том считал дам в шёлковых платьях – их оказалось ровно десять (включая маму).
Остальные предпочитали твидовые костюмы – ну вы знаете наших маггловских аристократов: если нет твида – значит нет вечера!