Арес — падла, — именно с такой мыслью проснулся Танат на холодных каменных плитах чьего-то дворца. Представьте себе: бог смерти, обычно спокойный и невозмутимый, вдруг оказывается в эпицентре десяти войн одновременно, которые устроил этот самый Арес. Понятно, что армии теперь вырезают друг друга под корень, а Танат не успевает даже пряди резать — времени катастрофически не хватает.
Вчера он так устал, что рухнул прямо на пол и отрубился без всякой подготовки. Мог бы хоть у себя в дворце валяться, а то у Владыки Смерти — неудобно как-то.
Подняв голову с усилием и отметив, что двигаться сегодня ему вдвое тяжелее обычного (видимо, после ночи на камне мышцы не слишком рады), Танат осмотрелся.
Нет, он всё-таки у себя! Облегченно вздохнул… но тут же пожалел об этом вздохе.
Потому что холод этих плит способен дать фору самой реке Стикс: человек за ночь замерзнет насмерть, полубог — как повезет, а бог… ну бог просто схватит такую простуду, что позавидуют даже смертные.
В голове мелькнула робкая надежда: «Может пронесет?» Но работа есть работа — идти надо. Или лететь — там уж кому как нравится. Сделать дело нужно было срочно.
Танат отлепился от стены и сделал шаг. Тут же перед глазами поплыли фиолетовые пятна; его качнуло так сильно, будто он выпил не чашечку амброзии для бодрости, а целую бочку гекатомбы вина.
Но стоять на ногах удалось! Правда через минуту пришла боль – такая жгучая и неприятная, словно кто-то решил устроить внутри него фейерверк из раскаленного свинца.
Пламя в горле разгорелось как воды Флегетона – реки огня из мифов древней Греции – потом чуть утихло и снова налетело с обещанием веселья: «Мы еще повеселимся, Убийца!» Несмотря на этот внутренний пожар стало зверски холодно – будто прыгнул в Стикс с головой и потом сушишься на сквозняке собственного дворца. Таната впервые пробила дрожь – представьте себе самого Бога Смерти в дрожи! Он тяжело вздохнул и мысленно призвал какую-нибудь тряпку или хотя бы шальку для тепла… Тряпка упала на пол без всяких объяснений своей загадочной природы – видимо решила взять выходной.
Расправив крылья (да-да, у него есть крылья – кто сказал, что смерть не может быть стильной?), Танат предвкушал день полный приключений… или мучений?
Скорее второе.
Логика сегодня явно сбоила где-то между Олимпом и подземным царством. Это он понял после того как вытащил голову из ледяных вод Стикса – реки смерти и тоски. Все любопытные жители подземного мира сначала подтянулись посмотреть на странное действо: «Кто там около Стикса околачивается?
Танат?! Что он там забыл?» Но тут же вспоминали о том страшном мече Эллады у Убийцы и предпочитали ретироваться подобно воробьям при виде кота с глазами лазурита.
Танат тяжело вздохнул: ловить любопытных по кустам сил нет ни физических ни моральных. Хотелось лечь прямо тут же и отключиться до лучших времен. Сознание плыло словно лодка без весел по мутным водам Хаоса; мысли ворочались туго; оставаться в вертикальном положении было подвигом.
Он сунул голову в ледяную воду Стикса чтобы охладить раскаленный металл боли во лбу — обруч хоть немного ослабил хватку пламени внутри головы.
Но стоило вынырнуть — огонь возвращался с новой силой; терпеть это было невозможно!